換完晚餐衣服後，沒多久就有人請兩位小姐下樓用餐。凱瑟琳邊走邊和伊麗莎白小聲交談:“我猜賓利小姐和赫斯特夫人今天肯定會把我們從頭到腳抨擊一番。”

“那影響不了什麽。”伊麗莎白聳肩。

凱瑟琳想了想確實如此，她們和內瑟菲爾德這些人沒什麽來往的機會，有也是看在簡的關系上。抿了下唇沒有多說。

賓利先生對簡的病情十分擔憂，他由衷地感謝凱瑟琳和伊麗莎白能留下來陪伴簡，奈特利也詢問了簡的情況，除此外沒人真正關心簡的病況如何。

吃過晚餐，幾人便開始打牌，赫斯特上校格外熱衷此道，他們賭了一筆不小的金額，並熱情邀請伊麗莎白和凱瑟琳參與。

凱瑟琳搖搖頭拒絕:“我想到外面散一會兒步。”伊麗莎白便趁機說和她一起。

兩姐妹在內瑟菲爾德外面走了一圈，回來時牌局還沒有結束，同時他們談起了一位合格“淑女”的標準。①

——

她必須精通音樂、唱歌、繪畫、舞蹈以及現代語言。

她的儀表談吐，行為舉止也絕不能叫人挑出一絲錯漏。

達西還補充道:“除了這一切，她還應該具備足夠的聰明才智。”

凱瑟琳坐下時就正好聽見這句話，她暗自覺得世人對女子的標準過於嚴苛，可卡羅琳和赫斯特夫人都對這種觀點深以為然，極力擁躉達西的觀點。伊麗莎白俏皮地開玩笑:“那我就要懷疑這樣的淑女你一個也不認識了!”

卡羅琳反駁她:“伊麗莎白小姐，你怎麽能懷疑女人們不具備這樣的條件呢？你這樣說未免太低估咱們自己啦!基蒂小姐你認為呢？”

突然被點名的凱瑟琳擡起眼睛:“我毫不懷疑有這麽一位達到達西先生的標準的完美淑女存在於世，不過這樣的標準對其他人可就未必適用了。”

賓利深有同感。

“是的，基蒂小姐說的一點不錯，這樣的淑女聽上去確實完美，但在我看來，班納特小姐就已經是位再出色不過的淑女了。”

他說這話時耳根泛起一層薄紅，像是某種不足為外人道的心思突然顯露人前生出十二分羞澀。

卡羅琳沒想到她會被自己哥哥拆臺，話梗在喉嚨裏好一會才說:“簡確實很好，但她還算不上完美。說起來我真的非常遺憾你們的父親沒有為你們請一位優秀的家庭教師。”

她後一句是對著伊麗莎白和凱瑟琳說的。

奈特利稍微皺了一下眉，接過話:“如果真心想學習，有沒有一位出色的家庭教師倒是其次了。班納特先生見多識廣，對幾位小姐來說是比一般的家庭教師遠要好的老師。”

“可是班納特先生沒法教幾個姑娘舞蹈呀!”卡羅琳想要證明自己的觀點，揚起聲調。

“班納特太太在這方面會是一位優秀的老師。”奈特利微微一笑。

凱瑟琳猜他是完全不了解班納特家的情況，像他這樣還沒有遭受過婚姻折磨的人恐怕不能理解班納特先生對女兒不上心的想法，當然，這又不僅僅是婚姻的問題。

歸根結底，還是因為他和班納特先生為人並不相同。

她暗自笑了笑，沒不識趣地拆奈特利先生的臺，反而重新談起這個話題本身來:“如果說這是對淑女的標準，那麽世人對紳士肯定也要相似的另一套要求嘍!那要與這樣一位淑女匹配的紳士，他不僅應當知識淵博，精通歷史、文學、數學、藝術，品性待人真誠熱情，慷慨仁慈，善良謙和，另外他也要品味高貴，談吐得宜，舉止優雅，最後，他還應當尊重每一位淑女。我說的一點兒沒錯吧？”

她笑盈盈的目光從在場所有人身上劃過。

伊麗莎白有心看達西的反應，便有心問:“達西先生，您認為呢？”

“這樣的要求未免太苛刻。”達西聞言幾乎下意識脫口而出。

“我以為以您的淑女的標準，我的要求是完全匹配的。”凱瑟琳立刻掛著客氣的微笑回答。

這下誰都看得出來她的意圖了——她在用同樣的方式反駁達西自己。

卡羅琳卻無條件擁護達西:“對女人和男人標準怎麽能一樣？”

“怎麽不能一樣？”伊麗莎白心直口快反問。

她明亮烏黑的眼睛帶著笑意，達西忍不住多看了她一眼，說:“對淑女和紳士的標準確實該一樣，伊麗莎白小姐，你說的沒錯。”

“那奈特利先生也讚同嗎？”卡羅琳勉強笑了笑，抱著最後一絲希望詢問在場唯一一個還沒有開口的未婚紳士。

奈特利在卡羅琳期待的目光中搖了搖頭:“我認為基蒂小姐有一點說的不對。”

卡羅琳眼神亮了。

凱瑟琳面色不變，做出一副洗耳恭聽的樣子。

奈特利先生繼續說:“無論一位女性是不是被稱世人作淑女，她都應該得到尊重。”

凱瑟琳眼底閃過一絲淡淡的驚訝，隨後她笑了起來:“奈特利先生，您是位真正的紳士。”

“如果以基蒂小姐對紳士的要求，我可遠遠夠不上。”奈特利用輕松的語氣說。

赫斯特上校這時也不耐煩地囔囔起來:“讓我們專心打牌吧，為什麽要說些其他的話來分心？”

班納特家的姐妹倆聽這樣說就沒有再多留，提出回到房間裏去照顧簡。至於房間裏留下來的人再說了些什麽就不是她們關系的話題了。賓利先生仍舊很擔心，可他擔憂中又暗暗流露一分竊喜——簡的病情讓她能在內瑟菲爾德多待上些時日。這叫他感到既甜蜜又擔憂，因此他不由得對簡的兩個妹妹更加客氣周到。

等到第二天早晨，簡的病況終於有所好轉，班納特家的馬也終於空出來了，拉著車載著班納特太太和莉迪亞一起過來。

班納特太太先是數落了一番凱瑟琳和伊麗莎白跑出來的不懂事，又問了一番簡的病情，心中為自己這個聰明絕頂的主意得意萬分。

凱瑟琳不想在這樣的氣氛中久留，找了個借口拉走莉迪亞，問了問她們離開後媽媽的反應。

莉迪亞有意炫耀自己的功勞，就把班納特太太怎麽生氣活靈活現地描繪了一大段，說了足足五分鐘。

“……所以媽媽聽到那位布萊特醫生建議她動手術，就沒心情管我們了。”

凱瑟琳總結道。

在這個麻醉藥都沒有的時代，手術成功與否幾乎全靠上帝的意志，手術死亡率極高，即使班納特太太對醫學知識一無所知，可至少知道做手術幾乎等於半只腳踏進天堂大門。

凱瑟琳又問了幾句，確認班納特太太被布萊特醫生提出來的建議嚇壞了，連布萊特醫生的年金和未婚與否都沒興趣關心，恨不得避著他三英裏。

班納特太太可愛惜自己的命了，還不想在女兒們全找到金龜婿之前就去見了上帝——沒有她，家裏那幾個不爭氣的丫頭要怎麽辦？這麽一想，她就覺得頭痛也不是什麽大不了的事情。

莉迪亞鼓著腮，不滿地瞪著她:“是我給你說了很多好話，媽媽才沒有生氣的。和那個討厭的醫生一點關系也沒有!”

“好好好。”凱瑟琳伸手摸了摸她柔軟的發頂，拿出一個姐姐的派頭，“謝謝親愛的莉迪亞為我解圍。”

但她依舊不會認可班納特太太在這件事上的做法。像她們這樣家庭的女兒在婚事上確實有許多尷尬地方，這是無論如何也抹不掉的，但沒必要為此曲意迎合。班納特太太的小手段在一對有情人之間倒是無傷大雅，可一旦涉及到兩個家庭就不得不考慮的更多，更別說這一次還連累到簡生病。

然而凱瑟琳又理解她的媽媽，班納特太太神經脆弱敏感，她難道感覺不到班納特先生對她的厭煩嗎？不，她其實很清楚。所以她將全部精力放在了五個孩子的婚事上。這仿佛成為了她唯一的精神寄托，她希望女孩們嫁個好人家，也隱隱從潛意識裏透露出，她對婚姻和愛情的態度是消極失望的，她更信賴充足的財產才能讓她的女兒們生活的更好。

有些事不是班納特太太一個人的錯。

莉迪亞的聲音打散了她猝然升起的一絲傷感。

“基蒂，不要踮腳尖亂摸我的腦袋!”

作為五個女孩中最小的一個，卻已經出落的高挑漂亮的莉迪亞鼓著一張漲紅的蘋果臉打開凱瑟琳的手。她別過頭小聲哼唧唧了兩聲。

“別以為我不記得，你上次摸爸爸那匹馬的腦袋也是這個動作。”

“這不能怪我。”凱瑟琳攤手，滿臉無辜，“親愛的，你長的太快了，我夠不著你。外邊的人都快分不清到底誰才是最小的一個啦。”

莉迪亞看著她，想了想一本正經的安慰她:“沒關系，就是你一直這麽矮，也是我姐姐。”

凱瑟琳嘴角笑容一滯，隨後恢覆正常，決定再不提身高有關的任何事情。莉迪亞興致勃勃，又和她說了許多話，其中一大半都和那位布萊特醫生有關。莉迪亞憋足了勁想要說他的壞話，最後翻來覆去也只有一個“混蛋”說的出來。

凱瑟琳才知道他要在梅裏頓鎮上的旅館住一段日子，一個是他還是想要勸說班納特太太接受手術，即使他已經開了一些緩解頭疼的藥方給她，另一個則是他挑剔過的莉迪亞的裙子，兩人還沒有爭出結果來，

對自己的裙子，莉迪亞從來都是十二分重視，她得意地甩了甩頭發，“我等會兒要向賓利先生建議，讓他在內瑟菲爾德開一場舞會，好叫那個混蛋見識見識，我們鄉下地方一點兒也不比他的倫敦差。”

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